秀水县，林府，后院书房内，十四岁的林汉文写完一篇八股文后，心里颇有些忐忑。

“大哥也不知道这段日子过得怎么样？”

林汉文自语着，可想到自己的母亲，也不由无奈，他不知道母亲究竟为什么那么不喜欢大哥，过去父亲在世时，她就不许自己和大哥玩耍，要不是父亲坚持，常常带着他们两人一起，恐怕他和大哥之间早就形同陌路。

林汉文身后，一直跟着他的丫鬟绿环忍不住道，“少爷别担心了，您这次去府城念书，又不比在家里，哪还有功夫去管别人。”

“什么别人，他是我大哥。”

尽管是母亲赐下的身边人，可林汉文仍是声色俱厉地教训道，他虽然年少，可是也清楚自家母亲那般做是为了自己，可他却不觉得母亲做对了。

林家私塾的西席李先生就曾经很赞赏他没有因为她母亲而嫌恶兄长，父亲在世时也很欣慰他们兄弟两个能够相亲相爱，所以林汉文一直都很希望能够劝母亲回心转意让大哥回府，林家本就人丁单薄，别人家还怕兄弟不够，可他就这么一个大哥，母亲还非往外赶。

绿环被林汉文一凶，被吓得不敢说话了，自家这位少爷的脾性她也清楚，平时还是个挺温和的人，可是一旦牵涉到那位不被待见的大公子，就会像是变了个人似的。

默不作声地收拾书桌上的书稿，绿环只是那里小声地道，“主母不也是为了您吗，这举业艰辛，花钱的地方以后多了去了……”

听着绿环犹如蚊蝇般的啰嗦，林汉文哪里不知道这便是自己母亲的想法，可是母亲却不曾想过，家里多个人去应试，考中的概率也更高一些，而且过去他和大哥两个一起读书，也觉得要比现在一个人去读书有劲得多。

……

不大的佛堂里，林夏氏手里捻着佛珠，口中念着经文，可是心里却始终静不下来。

自从把那个贱人的儿子赶出林府，差不多快四个月了，她本来以为这一切都该结束了，可没想到自己的亲儿子为此跟他置气，就连那远嫁南京的小姑子不知道听谁乱嚼舌根子，也托人带了信回来问那庶孽的事情。

这满府上下，都把她当恶人，可谁又曾想过，当年老爷把那贱人接入府后，便对她冷淡，哪怕那贱人难产死了，居然还想着要让自己认那庶孽做嫡子。

林夏氏心里恨极了，哪怕那庶孽长大以后疼爱汉文，对自己也一向恭敬有礼，可她就是讨厌他，而且越长大越讨厌，因为他长得越来越像他那个死去的贱人娘亲。

林夏氏捻着佛珠的手掐的指甲都红了，她仍旧犹自不觉，林府自从老爷上一辈分家后，城外的田产也都是各管各的，如今二房那个老匹夫竟然也多管闲事，说是既然那庶孽出府分家，这田产多少也该分去些，这打的什么主意她还不清楚吗？

“娘，孩儿来给你请安！”

忽然从佛堂外响起的声音让林夏氏回过了神，然后她看到了佛堂外站着的儿子，不由连忙道，“傻孩子，赶紧进来，外面那么冷，冻坏了可怎么办？”

对于儿子，林夏氏很是疼爱，她平生最得意的便是生了这个儿子，不比那贱人的儿子差，如今那庶孽被她赶出林府，断了生计，举业无望，这辈子都比不上他儿子了。

“娘亲，儿子明日便要去府城，以后不能再来看望母亲，还请母亲要保重身体。”

看着父亲去世后苍老了许多的母亲，林汉文心里也是心疼自己的母亲，这林府上上下下一大家子如今都是母亲一人在管着，母亲又是个不肯吃亏的性子，二房家那位叔爷最近说的话他也知道，虽然他也觉得大哥该当得一份家产，可在自己母亲面前他却说不出那样的话来。

“这次你能去府学读书，也是老爷在天之灵保佑，你去了以后可要好生读书，他日不但要中举，还要考个进士，好光耀门楣，知道吗？”

林夏氏满脸慈爱地说道，这嘉兴府虽然是天下间有数的科举强府，朝廷每科都有数人考中进士，可是放到整个嘉兴府那么多读书人，这科场高中也同样是艰辛无比的路。

“儿子自然不会让母亲失望。”

林汉文本还想劝下母亲，可最终还是没有开口，他知道自己若是提到大哥，恐怕又会和母亲起争执。

看着儿子欲言又止的模样，林夏氏心中哪里不清楚他是为了哪般，再想到那位厉害的小姑子，也不由叹了口气道，“罢了罢了，娘做的一切都是为你好，你既然心疼那个庶孽，这次去府城便带些银子过去，总不能叫他饿死在外面，却是叫你面上不好看。”

听到母亲的话，林汉文不由心中一喜，虽不知道为什么母亲改变了主意，允许他去看望大哥，还让他带银子过去，可这总归是好事情。

“不许多带，五两银子最多了，你自己存下的那些例钱也不许给他。”

看到儿子脸露喜意，林夏氏连忙道，被小姑子的信逼迫，再加上二房心怀不轨，她是真怕那个庶孽在外面穷困潦倒死了，到时候那小姑子不知道会不会从南京回来，以后对儿子的前途也是不利。

“是，娘亲。”

林汉文应下了，不过他的例钱存了多少，连绿环都不清楚，他自然是不怕母亲查他账的。

“去吧去吧，早点休息。也不知道你这孩子是中了什么邪魔，真心实意地把那庶孽当亲大哥，他可不是和你一个娘肚子里出来的。”

林夏氏笑骂着，把儿子赶出了佛堂，那个庶孽的事情是小事，小姑子那里想必只要去信一封把事情说开了也就没事了，倒是二房那里要出幺蛾子，等儿子去了府城读书，她倒是要好好和二房掰掰腕子，这林府的家产那庶孽休想得了一分去，二房同样也别想借此生事。

……

林夏氏的娘家在府城，她的父亲夏阳是嘉兴县里的老刑名，当过刑房的典吏，年老告衰后自然是林夏氏的哥哥夏参顶替进了刑房，虽然没当上主事典吏，但也当了个书吏，有他父亲留下的关系在，日后资历足了也未必不能补上。

当初林夏氏把林河赶出林府，林河不愿留在秀水县让林家脸面受损，便一个人来了府城，最后在玄妙观住下。这桩事情夏家自然知道，不过左右是自己女儿妹妹做的，便是夏阳和夏参觉得林夏氏做得不妥当，也不能多说些什么。

夏家的宅子里，夏参却是把得来的消息告诉给了老父亲，这三班六房里能有什么藏得住的消息，前脚平湖过来的总督衙门公文，后脚这衙门上下都知道了，旁人不知道要找的这林河是谁，夏参还能不清除么。

对于林河，夏家不是太清楚，当年林夏氏回娘家也没多谈，对夏家来说，林夏氏不喜欢林河这个庶子是情理之中，哪怕后来林家盛这位姑爷过世，林夏氏把林河赶出林府，他们也只能装聋作哑。

“这事情，看起来是妹妹做差了！”

夏参今年四十五岁，正是年富力强的时候，如今胡宗宪这位直浙总督的声势可谓是如日中天，一般总督衙门行文要的人都是进了这位总宪大人的幕府，日后前程光明。

“她岂止是做差了……”

年近七十的夏阳已经头发花白，但精神矍铄，他是县里做老的老刑名，平日里为人处世都是极为圆滑，往厚道了去做，“莫欺少年穷，三十年河东三十年河西，你妹妹妇人之见，还没汉文看得清楚！”

夏阳叹息着，虽说两家，一家在嘉兴，一家在秀水，但平时林夏两家之间也有走动，自己那个小女儿把家里的庶长子赶出家门的时候，自己那个外孙还过来求过他，可嫁出去的女儿泼出去的水，更何况这事情又岂是言语里能说得清楚，所以到了最后夏阳便没有管。

“我当日让你给那孩子送了些银两，你当时办了的吧！”

夏阳看向了儿子，这个儿子虽然孝顺，办事也还算牢靠，就是有些小气贪财，虽说他当时没有答应外孙的请求去找小女儿说情，但还是让儿子送些银两去，不至于叫那孩子连日子都过不下去。

“送了的，但是那孩子也是个倔强的主儿，没有收下。”

“哼！”

被老父亲瞪了一眼，说了实话的夏参也只得受着，谁让他当时把银子给拿去自己花销了。

“那孩子是个好孩子，他当初不愿意留在秀水，便是怕叫别人看了林家笑话，你也不用想太多，有汉文这个弟弟的情分在，他便是怨你妹妹，也不会如何？”

夏阳如此说着，悠悠然起了身，却是叫夏参吃了一惊，不知道这么晚的天色，老父亲要去哪里。

“一起走吧，那孩子就算燕儿不认他做嫡子，可礼法上仍得叫她一声大娘，算起来便也是你的外甥，做舅舅的去看下外甥，提个醒儿，这没毛病。”

“爹，我一个人去就行了，这外面……”

“我这么个半截身子都要入土的老头去给自家糊涂女儿做人情，那孩子再大的气也消了。”夏阳看着自己的儿子，一双浑浊的眼珠里却是透着几分锐气，喃喃自语道，“你这辈子能当上个典吏就不错了，倒是厚儿，或许还能更进一步……”