古钦看着她收笔清墨，目光不由又转回那些字上，琢磨了片刻方道：“乐焉是有意中人了？”

语气微微透着些迟疑。

沈知礼垂袖，轻声道：“是啊。”

他怔然，继而又问：“哪家的公子？”

她却不再言语，只顾低了头看桌上那画卷。

古钦转身踱了几步，眉头皱起，“前几日皇上与中书几位老臣还说起太子册妃一事，你……”

沈知礼的脸色骤然间垮了下来，打断他道：“承蒙皇上和相爷看得起乐焉。可相爷不想想，太子岂是在这事儿上能听人摆布的？与其此时同我说这些，不如去问问太子是如何想的。”

他未料到她会是如此反应，脸色微有不豫：“你与太子从小一道长大，众人这么想也不是没有道理的……”

她冷笑：“相爷也是自我幼时便看我长大的，照此说来，我同相爷之间又将如何？”

“胡闹！”古钦面作怒色，“此话岂是能随口胡说的？”

沈知礼长袖骤落，背身往门口走去，眼眶已不自觉地红透了，抑了抑，才僵着声音开口道：“今日来找相爷，该说的话都已说完了，久留也是不便，望相爷好生保重。”

听不得他再说一字，她便夺门而出。

指间上犹存了他握笔的温度，掌心中依稀裹着朱墨香气。

一地碎草漫裙，空有桃色，无人应。

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乾德二十四年四月十八日，女子进士科礼部试开考，京城南雀门太学以北、礼部贡院以东的七条街尽行宵禁令，日不得过车马，夜不得过行人。

三日后考生出院，礼部试权知贡举古钦着有关大臣们按例锁院判卷，朝中中书诸事皆由右相徐亭料理。

五月五日，女子进士科礼部试放榜，潮安北路解元孟廷辉高登榜首，判为此次礼部试会元。

这一消息不到半日便传遍了整个京城，举众闻之哗然，谁都没想到先前那个在州试上“撞了大运”的孟廷辉竟能在礼部试上再夺头筹。

一时间众说纷纭，有说她是女文曲现世的，也有说她是鸿运当头的，但不管说什么，几乎人人都在翘首以望半个月后的殿试——

这个孟廷辉，她能不能够连殿试的头筹也一并拔了，成为大平王朝有史以来第一个三元及第的女进士？

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时已入夜，礼部贡院外甚是冷清，内院里灯烛暖暖，透过窗纸，可见仍有不少官员们在屋子里忙碌着。

古钦一边叫人封卷入册，一边问身旁鸿舻寺的官吏道：“这大半个月来我被锁在贡院里，竟不知中书门下二省所议的殿试策论题目是什么？已经呈给皇上去阅了没有？”

鸿舻寺的官吏摇了摇头，“昨日还没有，今日不知呈上去了没有。”

古钦面露狐疑之色：“还没有？往年这时候都已定题、着大学士封题置案了，怎么今年这么慢？”

周围的人都摇头，以示不知。

门外忽然传来一个年轻男子的声音——

“深夜来扰，不知古相肯否让我进去？”

古钦回头，看清来人，慌忙上前几步，弯腰欲行大礼，口中道：“不知殿下会来，臣有失远迎。”

英寡伸手着扶起他，“我也是一时兴起。方才从六部出来，车过街角时看见贡院里还亮着灯，想来古相正在封卷，所以来看看。”

古钦赶紧让开来，“殿下上座。”

他却不坐，只是走去案前扫了两眼，转头问道：“想借此次礼部试头名孟廷辉的策论卷一阅，不知可否？”

古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”

英寡侧头望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“古相还不知，此次殿试皇上已有旨意，让我替她升殿主持。”

古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这……这……”半天才又吐出几个字：“……臣确是不知此事。”

心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。

能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持，可见皇上是当真定了退位让政的心思了。

既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡。

他心里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递呈过去：“殿下既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”

英寡接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，眼底有些沉黯，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”

古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。

他一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，古相何故判她为会元？”

古钦欲言，却听他又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至古相府上？”

这话语气生冷，明显带了责难之意。

古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”

英寡听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”

古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要精上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”

英寡捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，眉间不由一陷。

过了许久，他才将题纸放回案上，却无再言。

古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”

他慢慢地点了下头，负手欲离。

古钦却又在后道：“殿下，”见他停下，才急着道：“臣方才听人说，此次殿试的题目中书还未呈阅皇上议定。”

英寡侧头，低声道：“皇上旨意上有言，此次殿试题目由我来定。”

古钦又是愕然，半晌才回神，“敢问殿下，可否将所定题目与臣一览？”

他却摇头，脸色似是不豫与人多说此事，“待至殿试之日，古相自然就知道了。”