天光寸寸变亮，山道蜿蜒多岔，黑夜能遮盖他们的行踪，可要是天亮，恐怕就艰难了。

行到一处，萧珏若有所思地停了下来，把阿虞放下，探身拨开干燥的树枝，仔细查看一番，转身将她拉过来往里头塞。

阿虞屁股着地，一动，才发现正好是一个不大不小的山洞，她身形瘦小，恰好能装得下。

“他们的目标是我，我去引开他们，很快就回来。”他顿了顿，郑重道，“等带你见了外公，就派人送你回上京，还会给你足够的银子。”

阿虞静静地仰头看着他，外间晨光熹微，俨然是要出日头了。寒灾会停，人也会离开，没有什么是亘古不变的。

她还是小声问了句：“很快是多快？”

萧珏说：“等到太阳升上来，照到你的脚趾，我就回来。”

她歪过头，从他的肩缝处向外看，交错的老树枝有些锋利，他的衣服被勾破了几道口子，一路奔走，清俊的脸上也贴着汗津津的发丝，可他还是很好看的一个人，说着话，眼底都是温润诚恳。

是了，现在的晨曦还不鲜明，但一定会越来越亮的。阿虞垂下眼，和当初答应阿娘一样，乖巧点头：“好。”

萧珏将手中木棍放到她怀里，他疲惫极了，见她这般听话，笑了笑，在她发顶轻轻揉了一下：“护着自己，等我回来。”

阿虞后来便想，她的生命里，似乎总有人叫她等，但她等着等着，一个也没有等到。

这个令她百思不得其解的问题直到遇到老周，才第一次有了答案。

那已是三年之后了。

三年的时间，足以发生许多事情，大如朝堂风雨革新，小如街巷人家添丁，但于阿虞来说，不过是山间岁月匆促，春秋弹指一挥。

最大的变化，无非是她从一个女娃娃长成了一个小姑娘，头发长了，身上的衣服却短了。

这天，她摘了点果子想进城卖了，好换身新衣裳。

她已经许久不曾见到人了，也许久不曾偷东西了，她总以为阿娘会回来，萧珏也会，可直到她离开了上京，辗转来了孟州，那些“总以为”就慢慢变淡了。

阿娘说过，若世事不能如你所愿，那你也不必总记挂着不放，等不去想了，那便不会觉着失望了。

阿虞年纪不大，知道的道理却很多，但她总要经历过一件件事后才能一个个明白过来。

正是初夏光景，扈帝南巡途经孟州，阿虞走了一路，已经听了许多人在议论。

说是前些天，扈帝微服时，被一疯人当街拦路，那人高喊朝中要臣与孟州富商勾结，纵子行凶，家中好端端的独苗男丁就这么枉死，日子全无指望，一家老小只能以泪洗面，却苦于投报无门，说着说着还几度晕厥。

扈帝怒不可遏，敕令立案查办，然街头热闹一散，此事却不了了之。

几日后，扈帝又下旨在孟州试开广言阁，招募天下有才之士入住论政，若有见解独到者，便可封官加爵，入朝参政，这样一来，竟比开科取士要容易许多。

老周与别人不同，他是冲着广言阁送吃送喝的待遇，想进去蒙混一番，可他一穷酸道士，哪有多少才情，吃了五天的白饭被丢了出来，这才遇到刚进城的阿虞。

她在矮墙下发现了被揍得鼻青脸肿的老周，倒不是阿虞多善心，而是他紧抓着她的脚踝不放，眼露精光，振振有词：

“丫头，我见你眉心带煞，冷目薄唇，是一生孤寡的命格啊。”