这时监狱的门被刀柄敲击了两下，一个狱卒喊道：“饭来了。”

韦挺去取饭，看到盒子里的餐食微微皱了下眉，一堆看不出本来颜色的菜毫无规律地盖在被水泡过的糠麸上，随意地仿佛不是给人吃的。他背着南儿，拿筷子将餐盒里的东西微微整顿了一下，这才端了过去。

南儿在韦挺的帮助下挣扎着坐起来，看到那食物也觉得难以下咽，别过脸去宁可饿着都不想碰一口。

韦挺：“你这样怎么对得起死去的娘！”

南儿委屈地点头又要哭。

韦挺无奈，只得缓声劝导：“你现在在发烧，多少要吃一些，不然没有力气，身体恢复的慢。听大哥的话，为了生存，再难吃也要吃。”

南儿听话吃了几口，味道如同嚼蜡，带着一股馊臭味，上面的黏液进入口腔，让人根本无法控制呕吐的冲动，觉得五脏六腑都在翻腾，比挨打更难受。南儿哇地一声就吐出来。

韦挺眼睛一酸，柔声安抚：“南儿，别哭，别怕，大哥在这，你要相信没有什么过不去的坎，你一定要坚持下去，这个世界上能为你娘报仇的只有你，如果你也放弃了，还有谁能惩治那些恶人呢？”

“报仇？可娘叮嘱我活着最重要了。”南儿嘟囔着，声音只有自己听得到。

南儿望着这黑且狭小的狱室，暗无天光，时不时还能听到隔壁牢房传来的刑后犯人痛苦的呻吟和哭泣声。走廊的烛火忽明忽暗，一想到那些残暴冷酷的刑具，南儿的身体就不由微微发颤。对，不管怎样，先活着。他抓起一把散发着霉臭味的糠麸一口塞进嘴里，努力吞咽着。

夜晚。

清冷的月色从狭小的铁窗流淌进来，屋里的一切都泛着寒光，让夜愈发森寒刺骨。南儿看着旁边穿着单衣熟睡的韦挺，他睡前将屋里仅有的两床破棉被都盖在南儿身上，说染病需要保暖。南儿心中百味杂陈，他知道，鸡叫之后这个亲人一样的韦挺就将被宣判，也许就会一刀砍下脑袋。他想叫醒他说点什么，但却不知该怎么说。

咣当，铁栅栏门一声脆响，狱卒和审讯官走进来，拽起韦挺就走。韦挺从梦中惊醒，揉着眼睛，木然跟着走。

“韦挺大哥！”南儿大喊一声。

韦挺似乎才意识到应该安慰一下南儿，停下来回望：“南儿，我若回不来，就是被释放了，你好好活着，我会想办法救你出去。”

“哈哈，想得美，外边刽子手的刀早等你不耐烦了。快走！”狱卒们哂笑着拽住韦挺往外拖。

南儿突然跑上去，嚎哭着抱住韦挺：“大哥，我不让你走！”

狱卒用刀背抽打南儿，但南儿依旧紧紧抱住韦挺不松手：“大哥，我做你的兄弟楠儿，我也跟你一起去吧。”

韦挺对狱卒和审讯官抱拳：“列位，稍等我片刻，我跟南儿兄弟说几句话。”

审讯官骂道：“看你就要变成死鬼的份上，给你们半刻工夫说些丧话。”说着带狱卒们出了监室。

韦挺拉住南儿的手：“南儿，其实我心里早已把你当成亲弟弟楠儿看了，也想跟你结拜金兰，弥补我对弟弟之死的遗憾，只是……我这次也许在劫难逃，纵然有多少想法也是枉然。”

“既然大哥有此心，我们就在此结拜成兄弟吧。”

韦挺叹气：“我又没什么用处，还给兄弟徒增伤悲。”

南儿：“大哥是怕我，已经连累死我娘，再与我这样的倒霉人亲近，连一点活下去的指望都没有了吗？”

韦挺连忙说：“不不，兄弟若不弃，大哥起码有个收尸之人。来，我们就在这监牢里结拜，真乃人生快事！”

没有神位没有香烛，韦挺将草席整整齐齐在地上铺好，插上几根草，与南儿面对铁窗窗口跪下。窗外能看见一隅金红的朝霞，两人齐齐磕了三个头。

“我愿与南儿结拜为兄弟。”

“我愿与韦挺结拜为兄弟。”

“不求同年同月同日生，但求……不，也不求同年同月同日死，但求在不管在阳间阴间，都能相互惦念。”

南儿激动地抱住他：“大哥……你要是活不了，我恐怕也会被砍头，我们就阴间见吧。”

韦挺站起身，紧紧拥抱了南儿一下：“不，南儿你记着，你一定要好好活下去。而且我的判断，你身后一定有个天大的秘密，而且，还会有个了不得的人物，所以你不会死的。”

“天大的人物？”

“对啊兄弟，如果要是这样的人物肯关照我，那大哥也不会被杀头的。”韦挺殷切地直视南儿的眼睛。

南儿拼命地在记忆里搜索着：“大人物……娘就跟我说过，追杀我们的是射声军，还有云旗会，是他们吗？”

“不。”韦挺摇头。

“我知道有名有姓的大人只有翟让、单雄信，还有赵县令……对了，对了！还有一个叫徐懋功的，娘说他将来必是个大人物。”

“徐懋功是谁？”

“他大名叫徐世绩，懋功是他的字，娘说徐懋功只比我大两岁，却文武双全……”

“这个徐懋功是做什么的？”

“他是翟让的手下。”

韦挺颓丧地叹口气，拍拍南儿肩膀站起来：“兄弟，就此别过。”

“大哥……”南儿哭起来。

江都宫监府。

王世充的书房亮着灯，王世充王玄应父子与一个宽袍大袖身量颀长的人对坐，这人正是从牢中消失的韦挺。

王世充听着韦挺详细禀报，浓眉蹙起：“如此说来，他当真不知实情？”

“是，经过这几天的相处，他已经对我这个结义大哥推心置腹，如果他知道自己的秘密和父亲的消息，必不会对我隐瞒。”

王玄应按捺不住愤懑：“我们处心积虑千辛万苦抓到他，竟然是个废物。还有，万一被射声军侦知，王家就大祸临头了。”

王世充眼皮一跳。

韦挺：“不过，行满大人的谋断并没错，这南儿背后定有大玄机。错只在他娘对他保护得太好，所有秘密都没有告诉他，他娘只想让他活下来。”

王玄应一拍桌子：“没用的东西还有活着的本钱吗？我这就去将他带到江边活埋，就是谁找来也是死无对证，免得惹祸上身。”

“慢。韦公子，你的意思呢？”

韦挺神情自若，显然是心中有数，而且相信王世充不会就这样轻易杀掉南儿。他从容说到：“监公，世子，如今翟让单雄信等在瓦岗寨起事，声势甚大，虽然还没到割据一方的地步，但与河北巨盗互援，频繁出没于运河两岸，劫击商船与朝廷的运粮船，钱粮充足，兵强马壮，还能多次打败围剿的官军，假以时日，归附者众，必定能声震山东。而我们虽不知南儿生父，但翟让起码是他的义父无疑。我们用南儿作为筹码，便可勾连或者羁绊翟让之手脚，让这伙巨匪为我所用。”

王玄应撇嘴：“胡扯，翟让这种穷凶极恶的家伙，还能在乎这个小废物？”

“世子，你想，这些流寇凝聚全靠吹嘘一个义字，张素娘为救翟让暴露且殒命，瓦岗军人人皆知，若翟让对他的义子都无情无义，如何能笼络人心？”

王世充瞪大眼睛，表情夸张地赞叹：“公子高深啊！”

韦挺吓一跳，以为被王世充看穿。

王世充大眼睛滴流乱转，像是欣赏一会韦挺，点点头：“妙哉，老夫麾下能收得韦公子此等贤人，实在是福气。我儿还需好生与韦公子切磋。”

“满公谬赞了。”韦挺躬身施礼。

王世充：“不过……你的想法固然很好，但眼界还是稍稍窄了一点点。想那区区瓦岗寨何足道哉！”

韦挺一愣，深施一礼：“愿听行满大人教诲。”

王世充抚摸着胸前的六芒星幽幽道：“本朝虽以武功立国，但国本却在江南。如果没有了江南的稻米、丝绸、茶盐、瓷铁，关中将难以为继。山东固然重要，但要成大事者，还是要把眼光放在江南。这个南儿是云旗会叛徒张素娘之子，如果我们用叛徒之子结交江南的云旗会，就等于掌握了天下的命脉。如今的朝局云诡波谲，凡事不但要看清一步，还要看清两步三步才行。”

韦挺心中一惊，暗想我这结义兄弟一旦被王世充出卖给云旗会，必死无疑。但从王世充的角度看，这是深思熟虑的决定，也是正确的必要的，别人已经很难改变他的决定。有了江南的支持，无论是他王世充想继续为皇室效力，抑或是割据一方，都有了相当程度的资本和可能。

韦挺显得被王世充完全折服，称颂他的高瞻远瞩，并欲擒故纵地建议王世充派王家子弟秘密出使云旗会。

王世充笑道：“子弟是心腹，部曲也是心腹，韦公子走一趟如何？我的子侄中，恐怕没有韦公子这般机敏之人啊。”

“我？”韦挺故作吃惊。

“嘻嘻，此事你去最为妥当。”王世充变成嬉皮笑脸的样子，抓住韦挺的胳膊按摩起来，边按边说：“尊父韦尚书受尽当时晋王也就是今天皇上的贬斥迫害，你对朝廷有多大仇怨我心里自然清楚，肯定不会出卖我王家，云旗会的人自然也是知道的，他们也自然不会怀疑你。嘻嘻，那就辛苦韦公子了。”

韦挺似乎经受王世充的按摩，故作受宠若惊的样子，抽出手来。

“属下蒙满公如此信任，感激涕零，自当竭尽全力不辱使命！”韦挺单膝跪地领命，嘴角却露出一丝微不可察的讥讽之色。