杭州余杭城。

杭州府如今是帝国最和平安宁之所，加之物产丰饶且漕运中转之便利，集合天下财富十之二三，引来熙熙攘攘的趋利行商。除本地男女老幼，街巷里还到处是各色皮肤之人，西域、扶桑、安南，甚至南洋爪哇、西洋大秦的人也并不罕见，可谓摩肩接踵人流如织。

韦挺把马匹和两个星月阁的随从留在客栈，自己一副游商装束，在城内游荡着，仔细留神各处标记。果然，在一个酒楼外的墙壁上，发现了一处斑驳的云旗标志。韦挺用间客惯常的规矩，用一张黄纸贴在云旗标志上，然后坐在旁边的台阶上眯眼等待。

一支流云状的飞镖直射过来，将他的草帽钉在柱子上。流云刃上包裹纸团。

韦挺打开，按纸团地点来到狮峰山。被云旗会纹狸从带领的会众绑好蒙住双眼，带往一处庄园。

得报是关于张素娘之子的消息，接见韦挺的人直线上升到司命院大司命王公和少君萧陆离。王公命令陆离携带重礼回见王世充，并将张素娘孽子南儿就地斩杀。

“王公，韦挺几次暗示，那个叫南儿的小子背负重大秘密，而且韦挺表示他一定能替我们查清楚。”

“查清楚是有必要的，但人不必留活口。”

“王公，张素娘和南儿身上的秘密人人都很好奇，现在张素娘已死，她的儿子总会让我们找到答案的，我将他带回来严加看管，如果查清楚或许大有益处。”

“陆离！”王公严厉地呵斥。“别忘了你在加入云旗会时许下的重誓，对叛徒斩草除根。你上次没带回张素娘人头已经算失手，我们都等着用叛贼孽子人头告慰你的父考，告慰云旗会牺牲之众，告慰整个江南士族的在天之灵。”

陆离低头沉默。

“陆离，这次你还带石大亮去，我已经告知他了。”

“王公，这个石大亮好没规矩，伯父不怕我给他打个目无尊长的罪名弄死他？”

王大司命打断她的话：“石大亮的臭脾气我也很恼火。陆离啊，你是他的上峰，他但凡有错有罪，愿打愿罚自然随你，我也会对他严厉管教。但他是元老啊，劳苦功高自不必说，武功也算天下顶绝高手了。”

“什么顶绝高手，我看他梗着脖子自以为是的样子，就想抽他几鞭子。”

王大司命叫着陆离的小名：“兰儿，你现在贵为云旗会少主，凡是更应该戒除娇骄二气，对下属虽说恩威并重，但最关键的还是以理服人，以德服人……”

“我就是讨厌石大亮，王公竟然说出这一番大道理，娇骄二气？哼。”

陆离娇嗔冷哼一声，做生气状。

王大司命宽厚地笑笑：“兰儿，这个石大亮在你们斗杀张素娘回来，也跟我请罪违抗你的命令之事，这其中除了他执行我们司命院指令不折不扣外，还有他对张素娘的恨比寻常弟兄多了一层。当年他的师妹张素娘叛逃时，他受到牵连，开始差点被处死，后来被囚禁三年，放出来后虽然立下很多功劳，却一直没被重用，还是你兄长箫铣掌管云旗会后才将他提拔为赤豹使的。这回你懂得我的意思了吧，让石大亮跟你同去，取下叛贼孽子的人头，自然多了一分把握。”

“遵令！我看到那个小子，连话都不问，一剑斩下人头。”

陆离说着赌气的话。

王大司命却不再有笑脸，冷冷地一摆手，示意她快去。

韦挺在客栈门前被云旗会的人解下眼罩放下马车，脚步缓缓朝自己的院子走去。他刻意挑了客栈里最幽深的东偏院，蹑手蹑脚来到自己房间，从行囊里掏出一个笼子，打开罩布，掏出鸽子，鸽子显然训练有素，不出一点声音。韦挺拿出一把松子喂饱鸽子，将写好的字条放进鸽子脚上的脚环里，来到窗口轻轻一托，雪白的鸽子便腾空而起，很快便消失在浓重的夜色之中。

早晨，韦挺和两个星月阁弟子骑马出了余杭城，朝江都驰去。中午打尖时，韦挺因任务顺利，轻松起来，请两名随从喝了几碗酒。

一个星月阁弟子脸上红扑扑的，兴奋问：“韦公子，你这信鸽是如何调教的，在包裹中不吃不喝不叫，不像个活物。大家都是玩消息的，咱咋养不出来这样懂事的鸽子呢？”

韦挺还没来得及反应，就见另一个弟子悄悄拉了下说话弟子的衣襟，明显是制止的意思。韦挺心里一阵打鼓。

醉酒弟子说：“韦公子别介意，你出去办差事的时候，店家来收拾房间，搬动你的行李发现鸽子，以为是死的……”

韦挺若无其事：“嗨，简单，从小调教，越叫唤越不给东西吃。”

醉酒弟子特别想学：“不对啊，这招咱也用，怎地就不灵，把你的鸽子给咱看看，是不是品种不一样呢。”

另一个弟子严厉瞪一眼醉酒的弟子，醉酒弟子似乎醒悟过来，装作没兴趣的样子说：“不是现在，等回江都，韦公子有闲工夫再给小的指点。”

傍晚时分在一处山道，韦挺满身是血，将两个随从的尸体埋在树丛里。他是在身后偷袭得手，当时就杀掉一个杀伤一个，但受伤的星月阁弟子依然与韦挺恶斗一番，并让韦挺也受了轻伤。

韦挺疲惫地坐下，对着两个浅浅的坟包低下头：“是我大意了，我不该让你们看到鸽子。”

此刻，那尾洁白的鸽子正在夕阳的映衬下飞抵大隋帝国的首都大兴城。

一条宽阔恢宏的通衢大道上，坐落着一座敞亮阔气的大院子——唐国公府。府邸两旁种着高大挺拔的槐树，每相隔五十步还有一对东西对立的石狮像，气势威严。

信鸽扑闪着翅膀，在东北角上一片郁郁葱葱的竹林处盘旋几圈，飞进了竹林幽深处的翘檐小亭里，落在一个身着绯色常服的背影伸出的手臂之上。

背影一手抓住白鸽，从它脚上取下一小截竹筒，抚摸了它几下之后，又将它放走。之后，他取出竹筒中的纸条，细细看去。